El primer periódico digital fue el estadounidense Daily Oklahoma, en 1963, al que le siguió el New York Times y luego el Daily News.  En 1994, el diario New York Times estrenó su servicio vía Internet, a través del cual los lectores recibían la prensa en su ordenador por vía telefónica mediante un módem; este fue el origen del paso del diario impreso al de formato electrónico.

En la actualidad, la comunicación es interactiva y multimedia, es decir, existe una comunicación  bidireccional, además de integrar datos, imágenes, sonido, etc.  Las ventajas que presenta el periódico digital son varias; permite la búsqueda automática de la información, hace posible el almacenamiento de un gran volumen de datos y, garantiza una constante actualización de las noticias.

Los periódicos on line también se ven beneficiados por este nuevo medio de prensa,  ya que este servicio les permite promocionar sus cabeceras, incluyendo además la publicidad y les dota de mayor prestigios entre sus lectores.

El primer periódico español de formato electrónico fue en 1998; La Estrella Digital publicaba tres ediciones al día de lunes a viernes y se ofrecía de forma gratuita.  Su diseño y estructura imitaba las formas tradicionales de formato impreso.